봄철이 되면 산과 들은 생명으로 가득하지만, 동시에 산불의 위험도 커진다. 건조한 날씨와 강한 바람, 쌓여 있는 낙엽과 부산물들은 작은 불씨 하나에도 순식간에 대형 산불로 이어질 수 있다.

올해도 한 사람의 부주의로 대형 산불이 발생했다. 소중한 생명과 재산이 희생되었고, 오랜 세월 가꾼 울창한 숲이 한순간에 잿더미로 변했다.

산불을 진화하기 위해 투입된 인력과 자원은 그 규모조차 가늠하기 어려운 수준이다. 산불 예방을 위해 중앙정부와 지방자치단체는 매년 불법 소각 단속과 홍보 활동에 총력을 기울이고 있다.

특히, 국가적 차원에서 산불 진화 헬기에 대한 지원 확대가 절실하다. 이번 대규모 산불에서도 드러났듯이, 시군이 자체 예산으로 임차해 운행하는 헬기의 노후화로 인해 추가 사고 위험이 커지고 있다. 산림청과 지방자치단체가 각각 운영하는 구조를 통합하고, 국가의 체계적인 지원을 강화해야 한다.

보성군은 관내 12개 읍면에 74명의 산불진화대원을 배치해 불법 소각 행위 단속과 지역 주민 홍보를 강화하고 야간 산불 발생에 대비한 비상근무 체제도 철저히 유지하고 있으며, 대원들에게 매달 처우개선 명목의 수당을 지급하여 복지에도 힘쓰고 있다.

행정력뿐 아니라 현장 대응 속도와 능력에서도 차별화된 노력을 기울이고 있다. 산림 인접지 순찰 강화, 무인 감시 시스템 구축, 산불 발생 시 즉각 출동체계 가동 등 선제적 예방과 신속 대응에 최선을 다하고 있다.

그러나 아무리 제도를 강화하고 대응체계를 갖추더라도 개인 한 사람 한 사람의 경각심이 없다면 산불은 막을 수 없다. ‘설마 불이 나겠어?’ 하는 순간의 방심, 논·밭두렁 태우기와 생활 쓰레기 소각 같은 부주의한 행동이 여전히 산불의 주된 원인이다.

최근 10년간 전국에서 발생한 산불 5,455건 가운데 약 71%가 불법 소각과 입산자 실화 등 인위적 요인에 의한 것이다. 이 수치는 결코 우연이 아니며, 무거운 경고이다.
‘영농 부산물 소각은 관행이 아니라 범죄’라는 말은 과장이 아니다. 큰 피해가 발생하지 않았던 지난날들은 단지 운이 따랐던 것에 불과하다. 앞으로도 행운이 이어질 것이라는 기대는 위험한 착각이다.

산불 예방을 위해 모든 군민이 다음의 행동 수칙을 반드시 지켜야 한다. △산림 연접지 및 논·밭두렁 영농 부산물 소각 행위 금지,△허용된 지역 외 취사 및 야영 금지, △산림 인접 공사장에는 소화기 비치 및 철저한 안전 관리, △등산 시 라이터 등 인화물질 소지 자제 및 입산통제구역 준수, △주택 및 공공장소 내 불법 쓰레기 소각 행위 금지 등이다.

보성군의 푸른 숲은 오랜 세월 동안 군민의 손으로 일궈 낸 자부심이다. 지금 우리가 지키지 않는다면 다음 세대는 이 아름다움을 누릴 수 없게 된다. 산불 예방 행동 수칙을 생활화하여 소중한 산림과 자원을 후손에게 온전히 물려주어야 한다.

보성군은 앞으로도 군민과 함께, 더 촘촘하게 지키고, 더 강하게 대응하며, 산불 예방을 위해 최선을 다할 것이다.

한국교통신문 kjtbn973@daum.net